Het andere Vancouver Island

Het ging eindelijk weer gebeuren. Onze eigen Roderick is met zijn gezin op campervakantie naar Canada geweest. De keuze is gevallen op drie weken Vancouver Island. Nieuwe plekjes ontdekken en ‘off grid’ kamperen was het doel. Of dat gelukt is lees je in ons reisverslag.

Door Roderick Aalbers

Aankomst Vancouver

Na een 9,5 uur durende non-stop KLM vlucht komen we in de middag aan in Vancouver. Wij kiezen voor twee nachten Vancouver aan het begin van de reis om een beetje bij te komen van het tijdsverschil en de mooie stad weer eens te bezoeken. We slapen in het Sutton Place Hotel vanwege de briljante ligging en het zwembad voor de kinderen. Je loopt zo Robson Street op met de bekende winkels Roots, Lululemon en Zephora op steenworp afstand. Maar we ontdekken ook nog wat leuke kleine boetiekjes met als hoogtepunten de ‘Vintage Clothing’ store genaamd ‘Mintage’. Ontbijten deden we heel on-Canadees bij Paul op Robson Street. Een Franse keten uit Lille, maar met o-zo lekkere croissantjes.

Na een heerlijke lunch op Granville Island zijn we lekker gaan wandelen naar ‘Kits’ Beach voor een uurtje strand en een duik. Dit strand wordt met name bevolkt door de hipsters van de stad en er wordt dan ook druk geflaneerd en gevolleybald. Na een visje in de Boathouse hadden we voor CAD 15,- weer een Uber naar het hotel. Ja ja, ook Vancouver heeft Uber ontdekt en daar heeft de familie Aalbers dan ook veelvuldig gebruik van gemaakt.

Ons camperavontuur gaat van start

De volgende ochtend stond de Fraserway shuttlebus om 9 uur sharp voor het hotel. Het verkeer zat mee zei de chauffeur en we arriveerden dan ook binnen drie kwartier op de verhuurlocatie van Fraserway in Delta, even ten zuiden van Vancouver. Na een warm welkom en een Canadese knuffel van baas Lineke werd de truck camper ons uitgelegd door de spontane Nederlandse werkstudente Liv. Nu kennen we de campers van Fraserway inmiddels wel een beetje, maar het is toch altijd weer fijn om verschillende knopjes even uitgelegd te krijgen.

Onze keuze is gevallen op de TC-B truck camper. Niet alleen om zijn vierwiel aandrijving, wat ons ook de mogelijkheid geeft onverharde wegen te nemen, maar ook omdat onze dochters van 11 en 12 tijdens het rijden lekker bij ons voorin zitten. Slapen doen ze in het stapelbed in de slide out. De ruimere onderste plek is uit-onderhandeld met als inzet een paar slofslokken. Papa en mama slapen in het zeer ruime voorbed! 2 meter bij 1,50 m is voor camperbegrippen een zee aan ruimte. Gezien de lengte van ondergetekende niet geheel overbodig.

We hebben onze route redelijk uitgestippeld en de boekbare ferry’s gereserveerd om lang wachten te voorkomen. Ook een paar populaire campings hebben we vastgelegd. Onze reis begint met de ferry Horsehoe Bay – Langdale. Na de boodschappen in Sechelt verblijven we twee nachten op Porpoise Bay Campround. Vanwege de ligging aan het water is dit een van onze favoriete campings in Canada met mooie ruime plekken, grote bomen en landende watervliegtuigjes voor je neus. We zijn een paar jaar geleden eerder hier geweest en onze verloren vlieger hing nog steeds in de boom. Heerlijke plek om twee dagen aan de camper te wennen.

Op naar het einde van de wereld

Onze reis vervolgen we richting ons favoriete dorp Lund. Het einde van Highway 101 (begint in Chili) maar ook het einde van de wereld. Je kunt hier overnachten op Okeover Arm Provincial Campground, maar we kiezen voor een camping in het dorp genaamd SunLund-by-the-Sea. Christine kennen we al jaren en je loopt vanaf de camping zo het dorp in voor een ‘blackberry cinnamon roll’ bij Nancy’s Bakery of fish & chips bij de Boardwalk Cafe. We reserveren bij aankomst vast de watertaxi voor de volgende dag. Een dagje Savary Island is een fantastisch uitje en geeft je dat echte eilandgevoel. Aan boord ontmoeten we Brenda die ons achterin de pick-up truck een lift geeft naar Erik, de fietsverhuurder. Deze accepteert alleen cash; komen we ter plekke achter. Dit blijkt echter geen probleem want we konden dat ook de volgende dag weer afgeven bij de watertaxi. Zo gaat dat in Canada. Fietsen op Savary Island is een belevenis op zich. Er zijn weinig auto’s en je kunt een mooie lus rijden rond het eiland. We beginnen onze fietstocht met een koffie en thee bij de Mermaid Beach Club midden op Savary Island. Een ijsje kun je beter eten bij de Sugarshack even verderop. Dit brengt je langs weer andere paadjes met overal de leukste huisjes, schuurtjes en andere houten bouwsels. Het mooiste strand vinden wij uiteindelijk bij South Beach… Weinig stenen en je kunt lekker ver het water inlopen. We sluiten de dag af met een verfrissende duik.

Na de ferry Powell River – Comox (Westview – Little River) vervolgen wij onze weg richting Campbell River. We overnachten op Ripple Rock Campground op Browns Bay Resort. De Nederlandse Esther en haar Canadese man Brent hebben het daar prima voor elkaar. Je staat weliswaar in een rijtje tussen de Canadese seizoensgasten, maar dat blijkt uiteindelijk heel gezellig en levert veel leuke praatjes op. We eten ’s avonds in het floating restaurant The Narrows… heerlijk, af en toe een restaurant op de camping. Wat ons het meest verbaast zijn de verlichte cruiseschepen op weg naar Alaska die in de avond voorbij trekken. Je kunt de muziek bijna horen.

Door de vele eilanden en afgesloten baaitjes staat het gebied rond Lund, genaamd Desolation Sound, ook wel bekend als uitstekend gebied om te kajakken. Het water is vlak en er is veel ze zien! Terra Centric of Footprint Nature Explorations van de Nederlandse John Hermsen zijn betrouwbare partijen om een leuke tocht mee te maken.

Met de postbode mee

De volgende dag doen we een van onze favoriete excursies, de postvlucht. We vliegen met een historisch watervliegtuig langs kleine eilandjes en ieniemienie dorpjes. De kinderen mogen even basketballen in de school van Surge Narrows. Best een mooie gymzaal voor een school met 11 kinderen. Op de woensdagen is het Seaweed Cafe op de steiger open voor een stuk hartige taart met de locals. Ook Refuge Cove en Stuart Island zijn leuke stops. Hier heb je tijd voor een bezoek aan het postkantoor/winkel en heb je de mogelijkheid een kop koffie of ijsje te kopen. Wij moeten nog wat passagiers afzetten en ophalen bij privé huizen en turen het water af op zoek naar walvissen. Die worden regelmatig gezien vanuit de lucht… alleen vandaag helaas niet. Gelukkig wordt dat later in onze reis goed gemaakt. Een leuke tip voor tijdens de postvlucht… vraag de piloot of je een stukje naast hem voorin mag zitten. Kun je lekker meekijken wat hij allemaal doet.

Van de gebaande paden af

Op weg naar het noorden gaan we ook een keer ‘off grid’. Deze term kom je steeds vaker tegen, maar wat betekent het nu eigenlijk? In ons geval dat we vlak voor Woss de afslag richting Schoen Lake Campground nemen. 13 kilometer onverhard waarbij met name het laatste stuk uitdagend is te noemen. Voor Nederlandse begrippen dan. Dit doe je alleen als je een beetje Canadese camper-ervaring hebt en een 4x4 truck camper bij je hebt. Hier een lekke band zonder telefonisch bereik wordt een leuke uitdaging. De beloning is echter een prachtige Provincial Campground met 12 prachtige plekken aan een spiegelend meer! Allemaal in the middle of nowhere. Wij vinden een plekje bij het strandje naast Mike en Linda uit Victoria. Hun hond Barckley viel in de smaak bij de meiden en wij voelden ons fijn daar met een stoere Canadese buur. Mike had ook een satelliet telefoon bij zich en twee kajaks. Nou, das nog eens handig! Binnen no-time zaten we in de kajak midden op Schoen Lake. Daar kon geen excursie tegenop.

Na deze wilderniservaring vervolgen wij onze reis richting het noorden. We stoppen bij het tankstation in Woss omdat we van een vorige reis nog wisten dat dit al een bijzondere ervaring was. Alleen cash betalen (de creditcard machine deed het niet, ja ja) en politiek incorrecte ‘hoodies’ vormen het decor. Langzaam kom je dieper in ‘rural’ Canada en dat heeft ook wel wat vinden wij.

Eindstation

Ons eindstation is Port McNeill voor uitgebreid boodschappen doen bij de IGA supermarkt. Prachtige zaak met lekkere kippetjes en zak ‘Chopped Kit’ Sunflower Crisp Salade. De supermarkt op ons einddoel zal een stuk kleiner zijn vermoeden wij (daarover later meer). Ons einddoel is namelijk Malcolm Island. Dit prachtige pareltje ligt op 25 min varen van Port McNeill. De ferry is niet te reserveren, dus probeer ruim een uur van te voren aanwezig te zijn. Malcolm Island heeft twee campings, een dorp genaamd Sointula en een haven met een Burger Barn. Dit van oorsprong Finse dorp heeft een bijzondere geschiedenis en ademt één en al historie uit. Alleen de hardware store al komt zo uit de jaren 30. En dan hebben we het nog niet over de supermarkt gehad. Iedereen zegt gedag en sommige mensen kom je wel 3x tegen. Zo klein is het. Koffie drink je bij Orca Joe… Maar we komen hier helemaal niet voor de koffie. We komen hier voor Bere Point Campground aan de oostkant van het eiland. Een kilometer of vijf, deels onverharde weg brengt ons dwars over het eiland bij deze prachtige kleine camping. We worden verwelkomd door Sue, de ‘host’ van de camping. Ze woont in een oude camper aan de ingang en ontvangt iedereen om je vervolgens naar je plekje te wijzen. Je moet deze camping wel reserveren… maar zo nu en dan komt er een Canadese kampeerder niet opdagen en is Sue best flexibel. Wij mochten uiteindelijk een plekje aan het strand en dat beviel ons prima. Deze hoek van het eiland staat bekend om zijn ‘Rubbing Beach’. Een stuk kiezelstrand waar eens in de zoveel tijd orka’s met hun buik op de kiezels komen schuren. Heel frequent komen ze niet (eens in de twee weken hoorden we ter plekke), maar je zal er maar net zitten. Dat vergeet je dan ook echt nooit meer!

Onze reis komt ten einde en het wordt tijd om te beginnen aan de terugreis. Onze laatste stop op het eiland is Stamp River Provincial Park. De camping in het park is populair omdat hij pal aan de rivier ligt. Door de ‘fish ladder’ en het goede zicht op de rivier kun je hier in september prachtig de zalmen de rivier op zien zwemmen. En dat weten de beren ook! Er is hier een vrij grote gemeenschap met zwarte beren en die lusten wel een maaltje zo vlak voor de winterslaap. Wij zagen eind augustus de eerste zalmen al de rivier op zwemmen. We kunnen ons helemaal voorstellen hoe dat er midden september uit moet zien. Een waardige afsluiting van onze reis en een reden om terug te komen, is onze conclusie.

Vancouver Island gecombineerd met de Sunshine Coast is een bestemming op zich en zeker drie weken waard! De truck camper zorgt ervoor dat we afstand kunnen nemen van de gebaande paden en heeft ons een bijzondere reis opgeleverd die we niet snel zullen vergeten.